Quattro le nazioni che prenderanno parte alla competizione nominata semplicemente “Torneo di qualificazione” alla Coppa Challenge del 2015-16, per un totale di sei squadre. Poi, a maggio, le prime due di queste sei affronteranno le due che qualche mese fa si sono qualificate per la Challenge Cup e stanno, al momento, partecipando a questa competizione. 
L’EPCR ha annunciato i dettagli di un Torneo di Qualificazione allargato per la partecipazione alla European Rugby Challenge Cup 2015/16, con le prime partite previste il prossimo mese, la cui partecipazione prevede club provenienti da Russia, Spagna e Portogallo insieme a club del Campionato Italiano d’Eccellenza, due squadre lombarde e una veneta. La struttura allargata del terzo torneo EPCR vedrà ora sei club impegnati in due gironi da tre per tre turni. Ciascuna vincitrice di girone approderà alla fase finale del torneo dove si contenderà la vittoria in un play-off disputato su due partite contro i Bucharest Wolves o Femi-CZ Rugby Rovigo, già qualificatesi per la Challenge Cup di questa stagione. Il torneo verrà organizzato dalla Rugby Europe in collaborazione con l’EPCR e la FIR (Federazione Italiana Rugby) e vedrà il debutto sulla scena europea di russi e portoghesi, che mirano a qualificarsi alla European Rugby Challenge Cup per la prima volta nella propria storia. [Una franchigia portoghese, i Lusitanos, ha già disputato la Challenge Cup nella passata edizione 2013-14 N.d.R.] I russi dell’Enisei-STM, con base a Krasnoyarsk, sono i campioni in carica del campionato professionistico russo ed hanno l’onore di essere i primi a rappresentare il proprio paese in un torneo professionistico europeo di rugby per club. Nel Girone 2, l’Enisei-STM sarà in compagnia dei portoghesi del Centro Desportivo Universitário de Lisboa, campioni della Liga portoghese: a completare la pool con le due esordienti, in rappresentanza del Campionato Italiano d’Eccellenza, il Marchiol Mogliano. Il Girone 1 sarà composto dal club spagnolo El Salvador Rugby, che aveva già disputato la Challenge Cup nel 2010/11, dai Campioni d’Italia del Cammi Calvisano e dal Rugby Viadana, qualificatesi il piazzamento conseguito nell’Eccellenza 2013/2014. La fase finale vedrà le vincitrici dei Gironi 1 e 2 affrontare rispettivamente Rovigo e i Bucharest Wolves in un play-off di andata e ritorno che determinerà le due formazioni qualificate all’European Rugby Challenge Cup 2015/2016. Il torneo si concluderà sabato 2 maggio, in concomitanza con il weekend delle finali dell’edizione 2015 di European Rugby Champions Cup e Challenge Cup. Rugby Rovigo e i Bucharest Wolves si erano qualificate alla European Rugby Challenge Cup 2014/15 disputando gli spareggi nel settembre 2014. Octavian Morariu, Presidente di Rugby Europe, ha dichiarato: “Rugby Europe si rallegra dell’ampliamento delle competizioni EPCR e dell’inclusione, per la prima volta, di due Paesi membri, la Russia ed il Portogallo, unitamente al ritorno di El Salvador in rappresentanza della Spagna. Ci auguriamo che questa terza competizione possa contribuire ad una ulteriore espansione del rugby europeo di club e permettere alle Società partecipanti ed alle federazioni di sviluppare una struttura professionistica. Non si tratta di un cambio repentino nella struttura del rugby continentale ma è un primo importante passo nella giusta direzione”. Alfredo Gavazzi, Presidente della Federazione Italiana Rugby, ha dichiarato: “Siamo felici di aver contribuito attivamente all’organizzazione di questo Torneo, che permetterà a tre formazioni italiane del massimo campionato nazionale di competere per un posto su un palcoscenico prestigioso come quello della Challenge Cup e che, al tempo stesso, contribuisce ad aprire le Coppe Europee verso nuovi orizzonti”. Paul McNaughton, il Presidente ad interim di EPCR , ha dichiarato: “L’espansione del Torneo di Qualificazione, con l’aumento del numero di partite competitive e l’aggiunta di club provenienti da Russia e Portogallo, riflette l’ambizione di EPCR di far crescere l’impronta del rugby professionistico europeo per club sia sui mercati già avviati sia sui quelli emergenti. Questo è un altro importante passo verso la realizzazione della missione dell’EPCR e siamo entusiasti di poter collaborare con la Rugby Europe e la FIR in Italia per questo terzo torneo, che crediamo potrà aiutare nelle prossime stagioni a far aumentare considerevolmente gli standard del rugby di club in tutto il continente, ad evidente beneficio di tutti gli interessati in Europa”. Torneo di Qualificazione alla European Rugby Challenge Cup 2015/16 Girone 1: Cammi Calvisano (Lombardia) Rugby Viadana 1970 (Lombardia) El Salvador Rugby (Spagna) Girone 2: Enisei-STM (Russia) Universitário de Lisboa (Portogallo) Marchiol Mogliano (Veneto)
Partite: Turno 1: sabato, 17 gennaio 2015 Turno 2: sabato, 24 gennaio 2015 Turno 3: sabato, 4 aprile 2015 Play-off: sabato, 18 aprile 2015 sabato, 2 maggio 2015 Le due vincitrici dei play-off si qualificheranno per la European Rugby Challenge Cup 2015/16. |
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